Síntese Orgânica

A partir de 1856 a cor púrpura e os corantes de um modo geral, que só eram obtidos a partir de fontes naturais, estavam com seus dias contados, isto devido à fantástica descoberta acidental do químico inglês William Henry Perkin (1838–1907). Com a idade de apenas 18 anos, em um pequeno laboratório que se encontrava nos fundos de sua casa, Perkin decidiu tentar a síntese da quinina, uma substância natural utilizada até hoje em dia no combate à malária, e que na época sua estrutura era desconhecida. Perkin utilizou o alcatrão de carvão, que continha uma mistura de anilina e toluidinas e oxidou-a em presença de dicromato de potássio (K2CrO4), obtendo assim um sólido negro nada promissor. No entanto, ao diluir esse sólido com água ou álcool obteve inesperadamente soluções de cor púrpura, verificando fascinado que essa solução era capaz de tingir tecidos. Após conseguir separar a substância responsável pela cor púrpura do sólido negro, o corante foi denominado por Perkin de púrpura de Tiro, em homenagem ao já citado corante púrpura extraído dos moluscos e, posteriormente, denominado de Mauve (Mauveína) pelos franceses, nome adotado até os dias de hoje. Após sua impressionante descoberta, Perkin patenteou-a e, com a ajuda financeira do pai e do irmão, construiu uma fábrica para a produção da Mauve, desenvolvendo um excelente processo de tintura desse corante tanto em tecidos como em algodão. Perkin além de se mostrar um notável químico, foi também um excelente empresário e, aos 23 anos, já dominava a síntese dos corantes e fazia fortuna com suas descobertas.